Bài chi tiết: Thiếu nước

Ý tưởng của áp lực nước là tương đối đơn gian: theo Hội đồng Doanh nghiệp Thế giới về Phát triển Bền vững, nó áp dụng cho những trường hợp ở nơi có không đủ nước cho tất cả, cho dù là nông nghiệp, công nghiệp hay trong nước. Tuy nhiên, việc xác định các ngưỡng chịu áp lực về lượng nước sẵn có trên đầu người phức tạp hơn, kéo theo các giả định về việc sử dụng nước và hiệu quả của nó. Tuy nhiên, người ta đã đề xuất rằng khi lượng nước ngọt tái tạo bình quân đầu người hàng năm ít hơn 1.700 mét khối, các quốc gia bắt đầu gặp căng thẳng về nước định kỳ hoặc thường xuyên. Dưới 1.000 mét khối, khan hiếm nước bắt đầu cản trở sự phát triển kinh tế cũng như sức khỏe và hạnh phúc của con người.

Sự gia tăng dân số

Vào năm 2000. dân số thế giới là 6.2 tỉ người. Liên Hợp Quốc ước tính đến năm 2050 sẽ có thêm 3,5 tỷ người với hầu hết tăng trưởng ở các nước đang phát triển vốn đã bị căng thẳng về nước. [15] Do đó, nhu cầu nước sẽ tăng trừ khi có sự gia tăng tương ứng trong việc bảo tồn nước và tái chế nguồn tài nguyên quan trọng này. [16] Dựa trên dữ liệu do LHQ trình bày ở đây, Ngân hàng Thế giới [17] tiếp tục giải thích rằng việc tiếp cận nguồn nước để sản xuất thực phẩm sẽ là một trong những thách thức chính trong những thập kỷ tới. Tiếp cận nguồn nước sẽ cần được cân bằng với tầm quan trọng của việc quản lý nước một cách bền vững đồng thời có tính đến tác động của biến đổi khí hậu và các biến số môi trường và xã hội khác. [18]

Mở rộng các hoạt động kinh doanh

Hoạt động kinh doanh từ công nghiệp hóa đến dịch vụ chẳng hạn như du lịch hay giải trí tđang tiếp tục mở rộng một cách nhanh chóng. Sự mở rộng này làm nhu cầu của dịch vụ nước tăng lên bao gồm cung cấp và vệ sinh, nó có thể dẫn đến sự áp lực lên nguồn nước và hệ sinh thái tự nhiên

Đô thị hóa nhanh

Xu hướng đô thị hóa ngày càng tăng nhanh. Các giếng tư nhân nhỏ và bể tự hoại hoạt động tốt trong các cộng đồng mật độ thấp là không khả thi trong các khu đô thị mật độ cao. Đô thị hóa đòi hỏi đầu tư đáng kể vào cơ sở hạ tầng nước để cung cấp nước cho các cá nhân và xử lý nồng độ nước thải - cả từ các cá nhân và doanh nghiệp. Các vùng nước ô nhiễm và ô nhiễm này phải được xử lý nếu không sẽ gây ra những nguy cơ không thể chấp nhận được đối với sức khỏe cộng đồng.

Ở 60% các thành phố châu Âu với hơn 100.000 dân, nước ngầm đang được sử dụng với tốc độ nhanh hơn mức có thể được bổ sung. [19] Ngay cả khi vẫn còn một ít nước, việc lấy nước ngày càng tốn kém hơn.

Biến đổi khí hậu

Sự biến đổi khí hậu có tác động đáng kể lên nguồn nước trên toàn thế giới bởi vì có sự kết nối gần gũi giữa khí hậu và vòng tuần hoàn nước. Nhiệt độ tăng làm tăng sự bốc hơi nước và dẫn đến sự gia tăng lượng mưa, mặc dù sẽ có sự thay đổi trong khu vực về lượng mưa. Cả hạn hán và lũ lụt có lẽ đều trở sẽ nên thường xuyên hơn trên càng vùng khác khác nhau và vào các thời điểm không giống nhau. Và sự thay đổi đột ngôt ở dự kiến ​​có tuyết rơi và tuyết tan ở khu vực miền núi. Nhiệt độ cao hơn cũng sẽ ảnh hưởng đến chất lượng của nguồn nước theo những cách chưa được hiểu rõ. Các tác động có thể xảy ra bao gồm gia tăng hiện tượng phú dưỡng. Biến đổi khí hậu cũng có thể đồng nghĩa với việc gia tăng nhu cầu về tưới tiêu trang trại, tưới vườn và thậm chí có thể cả bể bơi. Hiện đã có nhiều bằng chứng cho thấy sự gia tăng biến đổi thủy văn và biến đổi khí hậu đã và sẽ tiếp tục có tác động sâu sắc đến ngành nước thông qua chu trình thủy văn, nguồn nước sẵn có, nhu cầu sử dụng nước và phân bổ nước ở cấp độ toàn cầu, khu vực, lưu vực và địa phương . [20]

Sự cạn kiệt của các tầng chứa nước

Vì dân số đang mở rộng, cạnh tranh về nguồn nước ngày càng gia tăng khiến nhiều tầng chứa nước lớn trên thế giới đang trở nên cạn kiệt. Điều này là do cả nhu cầu tiêu dùng trực tiếp của con người cũng như tưới tiêu nông nghiệp bằng nước ngầm. Hàng triệu máy bơm đủ kích cỡ hiện đang khai thác nước ngầm trên khắp thế giới. Việc tưới tiêu ở các khu vực khô hạn như miền bắc Trung Quốc, Nepal và Ấn Độ được cung cấp bởi nước ngầm và đang được khai thác với tốc độ không bền vững. Các thành phố đã trải qua sự sụt giảm tầng chứa nước từ 10 đến 50 mét bao gồm Thành phố Mexico, Bangkok, Bắc Kinh, Madras và Thượng Hải. [21]

Ô nhiễm và bảo vệ nguồn nước

Bài chi tiết: Ô nhiễm nước

Ô nhiễm nước là một trong những mối quan tâm chính của thế giới ngày nay. Chính phủ của nhiều quốc gia đã nỗ lực tìm kiếm các giải pháp để giảm thiểu vấn đề này. Nhiều chất ô nhiễm đe dọa nguồn cung cấp nước, nhưng phổ biến nhất, đặc biệt là ở các nước đang phát triển, là xả nước thải thô vào các vùng nước tự nhiên; phương pháp xử lý nước thải này là phương pháp phổ biến nhất ở các nước kém phát triển, nhưng cũng phổ biến ở các nước gần như phát triển như Trung Quốc, Ấn Độ, Nepal và Iran. Nước thải, bùn, rác và thậm chí cả các chất ô nhiễm độc hại đều được đổ xuống nước. Ngay cả khi nước thải được xử lý, các vấn đề vẫn phát sinh. Nước thải đã qua xử lý tạo thành bùn, có thể được đặt trong các bãi chôn lấp, rải trên đất liền, thiêu hủy hoặc đổ ra biển. [22] Ngoài nước thải, ô nhiễm nguồn phi điểm như dòng chảy nông nghiệp là một nguồn ô nhiễm đáng kể ở một số nơi trên thế giới, cùng với dòng chảy nước mưa đô thị và chất thải hóa học do các ngành công nghiệp và chính phủ thải ra.

Nước và các cuộc xung đột

Bài chi tiết: chiến tranh nước

Cạnh tranh về nước đã gia tăng rộng rãi và việc kết hợp các nhu cầu cấp nước cho con người, sản xuất lương thực, hệ sinh thái và các mục đích sử dụng khác trở nên khó khăn hơn. Quản lý nước thường xuyên vướng vào các vấn đề phức tạp và mâu thuẫn. Khoảng 10% dòng chảy hàng năm trên toàn thế giới được sử dụng cho các nhu cầu thiết yếu của con người. Một số khu vực trên thế giới bị ngập lụt, trong khi những khu vực khác có lượng mưa thấp đến mức sự sống của con người gần như không thể. Khi dân số và sự phát triển tăng lên, làm tăng nhu cầu nước, khả năng xảy ra các vấn đề bên trong một quốc gia hoặc khu vực nhất định, cũng như xảy ra với những quốc gia khác bên ngoài khu vực.

Trong 25 năm qua, các chính trị gia, học giả và nhà báo thường xuyên dự đoán rằng tranh chấp về nguồn nước sẽ là nguồn gốc của các cuộc chiến tranh trong tương lai. Các câu trích dẫn thường được trích dẫn bao gồm: của cựu Bộ trưởng Ngoại giao Ai Cập và cựu Tổng thư ký Liên hợp quốc Boutrous Ghali, người dự báo “Cuộc chiến tiếp theo ở Trung Đông sẽ diễn ra vì nước, không phải chính trị”; người kế nhiệm của ông tại LHQ, Kofi Annan, người vào năm 2001 đã nói, “Cạnh tranh khốc liệt về nước ngọt có thể trở thành nguồn gốc của xung đột và chiến tranh trong tương lai,” và cựu Phó Chủ tịch Ngân hàng Thế giới, Ismail Serageldin, người đã nói các cuộc chiến tranh trong thế kỷ tới sẽ diễn ra trên phạm vi nước trừ khi có những thay đổi đáng kể trong quản trị. Giả thuyết về chiến tranh nước có nguồn gốc từ nghiên cứu trước đó được thực hiện trên một số ít các con sông xuyên biên giới như Indus, Jordan và Nile. Những con sông đặc biệt này trở thành tâm điểm vì chúng đã từng trải qua những tranh chấp liên quan đến nước. Các sự kiện cụ thể được trích dẫn làm bằng chứng bao gồm việc Israel ném bom vào những nỗ lực của Syria nhằm chuyển hướng dòng chảy đầu nguồn của Jordan và các mối đe dọa quân sự của Ai Cập đối với bất kỳ quốc gia nào xây dựng đập ở thượng nguồn sông Nile. Tuy nhiên, trong khi một số liên kết được tạo ra giữa xung đột và nước là có giá trị, chúng không nhất thiết đại diện cho chuẩn mực.

Ví dụ duy nhất được biết đến về một cuộc xung đột giữa các quốc gia thực tế về nước diễn ra từ năm 2500 đến 2350 trước Công nguyên giữa các bang Lagash và Umma của người Sumer. [23] Căng thẳng về nước thường dẫn đến xung đột ở cấp địa phương và khu vực. [24] Căng thẳng phát sinh thường xuyên nhất trong biên giới quốc gia, ở vùng hạ lưu của các lưu vực sông bị nạn. Ví dụ như các khu vực hạ lưu sông Hoàng Hà của Trung Quốc hay sông Chao Phraya ở Thái Lan đã bị căng thẳng về nước trong vài năm. Căng thẳng về nước cũng có thể làm trầm trọng thêm các cuộc xung đột và căng thẳng chính trị không trực tiếp gây ra bởi nước. Việc giảm dần chất lượng và / hoặc số lượng nước ngọt theo thời gian có thể gây ra sự bất ổn định của một khu vực bằng cách làm suy giảm sức khỏe của người dân, cản trở sự phát triển kinh tế và làm trầm trọng thêm các cuộc xung đột lớn hơn. [25]

Chia sẻ nguồn nước có thể làm gia tăng sự hợp tác

Tài nguyên nước trải dài qua các ranh giới quốc tế có nhiều khả năng là nguồn hợp tác và liên kết hơn là chiến tranh. Các nhà khoa học làm việc tại Viện Quản lý Nước Quốc tế đã và đang điều tra bằng chứng đằng sau những dự đoán về chiến tranh nước. Phát hiện của họ cho thấy rằng, mặc dù đúng là đã có xung đột liên quan đến nước ở một số ít lưu vực quốc tế, thì ở phần còn lại của khoảng 300 lưu vực chung trên thế giới, kỷ lục phần lớn là tích cực. Điều này được chứng minh bằng hàng trăm hiệp ước hướng dẫn sử dụng nước công bằng giữa các quốc gia chia sẻ tài nguyên nước. Trên thực tế, các thể chế được tạo ra bởi các hiệp định này có thể là một trong những yếu tố quan trọng nhất trong việc đảm bảo hợp tác hơn là xung đột. [26]

Liên minh Bảo tồn Thiên nhiên Quốc tế (IUCN) đã xuất bản cuốn sách Chia sẻ: Quản lý nước xuyên ranh giới. Một chương bao gồm các chức năng của các thể chế xuyên biên giới và cách chúng có thể được thiết kế để thúc đẩy hợp tác, vượt qua các tranh chấp ban đầu và tìm cách đối phó với sự không chắc chắn do biến đổi khí hậu tạo ra. Nó cũng bao gồm cách thức giám sát hiệu quả của các tổ chức đó. [27]

Sự thiếu hụt nước

Bài chi tiết: Nước uống và an ninh nước

Vào năm 2025, tình trạng thiếu nước sẽ phổ biến hơn ở các nước nghèo, nơi nguồn tài nguyên hạn chế và dân số tăng nhanh, chẳng hạn như Trung Đông, Châu Phi và các khu vực của Châu Á. [Cần dẫn nguồn] Đến năm 2025, các khu vực đô thị và ven đô lớn sẽ yêu cầu cơ sở hạ tầng mới để cung cấp nước an toàn và vệ sinh đầy đủ. Điều này cho thấy xung đột ngày càng tăng với những người sử dụng nước nông nghiệp, những người hiện đang tiêu thụ phần lớn lượng nước do con người sử dụng. [Cần dẫn nguồn]

Nói chung, các quốc gia phát triển hơn ở Bắc Mỹ, Châu Âu và Nga sẽ không bị đe dọa nghiêm trọng đến nguồn cung cấp nước vào năm 2025, không chỉ vì sự giàu có tương đối của họ, mà quan trọng hơn là dân số của họ sẽ phù hợp hơn với các nguồn nước sẵn có. [ cần trích dẫn] Bắc Phi, Trung Đông, Nam Phi và bắc Trung Quốc sẽ phải đối mặt với tình trạng thiếu nước rất nghiêm trọng do khan hiếm vật chất và tình trạng dân số quá đông so với khả năng chịu đựng nước của chúng. [cần dẫn nguồn] Phần lớn Nam Mỹ, Châu Phi cận Sahara, Nam Trung Quốc và Ấn Độ sẽ đối mặt với tình trạng thiếu nước vào năm 2025; đối với những vùng sau này, nguyên nhân của sự khan hiếm sẽ là những hạn chế kinh tế đối với việc phát triển nước uống an toàn, cũng như sự gia tăng dân số quá mức. [cần dẫn nguồn]